Только не надо слоняться по кладбищу после полуночи, — уговаривал меня старый смотритель обители мертвых. — Что, переспросил я? — Чтобы не мешать мертвым гулять под Луной? — рассмеялся я.

 

Смотритель кладбища посмотрел на меня как на сумасшедшего и вкрадчиво продолжил:

 

Обитель мертвых — это не место для прогулок, и уж точно неуместно шутить по этому поводу.
Простите, — опустил глаза я, — сорвалось, по глупости.

 

Смотритель нахмурился, но вскоре смягчился и продолжил инструктаж новобранца:

 

Часов в девять ворота кладбища закроешь на замок, только предварительно убедись, что все покинули территорию. Обход проводи каждый час, особое внимание уделяй забору вокруг, иногда любители металлолома пытаются сдать пару секций, так что следи строго. После полуночи и до шести утра отдыхай в сторожке и старайся не высовываться лишний раз наружу.

 

А если кто-то попытается пробраться именно в это время? — спросил я.
Если у кого-то хватит ума залезть за ограду с полуночи до шести утра — он сам за это жестоко поплатится и без твоего участия — смотритель загадочно улыбнулся.

 

У ворот кладбища мы с ним попрощались, и я пошел принимать хозяйство в небольшую пристройку, которая служила сторожкой смотрителю. Быт там хоть и был налажен по высшему разряду, но выглядело все простовато: небольшой топчан для сна, деревянный стол и лавка, до серости вытертые одеждой, кипа старых газет в углу — смотритель не любил телевизор и тот пылился в углу и включался, наверное, лет сто назад.

 

Я попытался включить телевизор, но он лишь моргнул красной лампочкой и навеки затих. На улице стало темнеть, хотя летние ночи совсем короткие, но все же я решил лучше включить лампочку, чем сидеть первую ночь в темноте.

 

Пора было в конце концов запирать ворота и делать первый обход. Сначала нужно было обойти территорию, вспомнил я наставления старика. Взял фонарик, хотя на улице было еще светло, но с фонариком я чувствовал себя спокойнее.

 

Сама территория кладбища тянулась на двести метров в оба конца и по площади составляла около четырех квадратных километров. Здесь не было больших пафосных надгробий, но росло очень много старых деревьев, которые затрудняли обзор. Высоченные сосны, раскидистые рябины, березы — за последние сто лет наросло много деревьев, но они никому не мешали, поэтому их не убирали.

 

Я прошел всю территорию вдоль забора, но не обнаружил ни одного запоздалого посетителя. Хотя порой люди приходили сюда после работы, чтобы навестить своих покойных родственников и убрать могилы до захода солнца. По крайней мере, сегодня таких не было.

 

Закрыв ворота на большой амбарный замок, я вернулся в сторожку и лег на топчан — следующий обход только через полчаса. Сначала подумал, что смогу немного вздремнуть, но неожиданно обнаружил, что спать в такой тишине совсем не могу. В городе для всех привычен шум автомобилей и улицы, а здесь было так тихо, что слышно как муха бьется в окно, как шелестит крыльями кладбищенский ворон и ветер ласкает кроны деревьев.

 

Пришлось вытащить из угла сторожки кучу старых газет и найти себе чтиво на ближайшее время. Оказалось, что смотритель собирал роман-газеты, которые выпускались пару десятилетий назад, так что здесь можно было найти целые стопки литературных произведений еще советских времен.

 

Через полчаса я снова вышел на воздух, на улице заметно похолодало, поэтому пришлось накинуть на плечи бушлат. В правой руке я сжимал фонарик. Снова пошел вдоль забора, как и учил старик, стараясь идти тихо.

 

Неожиданно услышал странный щелкающий звук и замер на месте. Он доносился от одной из могил. У меня сразу похолодело сердце, и я чуть не выпустил фонарь из рук. Я стал подкрадываться к источнику шума, освещая дрожащей рукой себе путь. Но стоило мне максимально приблизиться к нужной могиле, как на ветку рядом дерева взлетела рыжая белка, напугав меня до дрожи в коленях. Она держала в лапках конфету и ловко уплетала ее.

 

Вот зараза! — выругался я с перепугу, хотя очень обрадовался, что испугался зря. Белка, будто в насмешку, перепрыгнула через забор и исчезла в лесу. Я посмотрел на могилу и увидел, что зверь лакомился конфетами и орешками, принесенными посетителями кладбища на помин. Удивительно, но тут же мне захотелось выпить горячего чаю с конфетами, даже закралась мысль взять несколько с собой, но я отогнал от себя такие грешные мысли.

 

В сторожку я вернулся в смешанных чувствах и корил себя, что испугался обыкновенной белки. Я налил в кружку воды и засунул в нее кипятильник. Пока вода грелась, отыскал пачку чая и коробку с рафинадом. Пока пил дымящийся чай в прикуску с сахаром, читал старый роман, найденный в одной из газет, и даже забыл, где нахожусь, уйдя с головой в придуманный автором мир.

 

В следующие два обхода ничего экстраординарного не произошло. Приближался 12-й час ночи, поэтому я заперся в сторожке и лег на топчан с газетой, надеясь, что сегодня мне удастся немного поспать.

 

В два часа ночи меня разбудил странный шум. Сначала мне показалось, что за окном начался дождь и шумит ветер, но, прислушавшись, я понял, что это не звук падающих капель и не шум деревьев.

 

Я выглянул в окно и обомлел — на территории кладбища творилось что-то невероятное: цвета вокруг были настолько яркие, что я решил ущипнуть себя за руку и убедиться, что не сплю. Вообще ничто вокруг не напоминало, что совсем недавно здесь было кладбище, мир буквально пестрел всеми цветами радуги, изредка можно было разглядеть сгустки сине-черных вкраплений, которые медленно плыли туда-сюда. Описать увиденное словами было сложно, это будто я оказался на самом дне глубокого океана, где живут невиданные существа и мир совсем другой.

 

Мне сразу захотелось выйти наружу и собственными глазами посмотреть на это величественное великолепие, но как только я взялся за дверную ручку, то вспомнил наставления старого смотрителя.

 

Боже, но как же хотелось выйти наружу и увидеть все не через оконное стекло, а своими глазами. Я всю ночь просидел перед окном и любовался фантастическим зрелищем, и даже не заметил, как заснул.