Пшеница — один из самых распространенных в мире злаков, она была одомашнена человеком много тысячелетий назад, в наше время встретить ее в дикой природе можно очень редко. Известный советский биолог Николай Иванович Вавилов много лет занимался исследованием родины культурных растений. По его мнению, родиной пшеницы являются горные районы Армении и Азербайджана, откуда она постепенно расселилась по разным странам мира.
Одно из немногих мест на нашей планете, где можно и в XXI веке увидеть дикорастущую пшеницу, находится недалеко от Еревана. Здесь, в заповеднике «Эребуни», площадь которого составляет всего 89 гектаров, дикорастущая пшеница еще сохранилась.
В Америке и Австралии пшеница была неизвестна до появления там европейцев. Так, например, известно, что в Латинскую Америку пшеницу завезли испанцы в 1528 году, в Северной Америке она появилась в начале XVII столетия, а в Австралии только в 1788 году. Интересно, что в настоящее время США, Канада и Австралия входят в десятку крупнейших производителей пшеницы в мире.
Полба является наиболее древним из всех известных сортов пшеницы. Археологи установили, что люди употребляли ее в пищу еще в эпоху неолита. В настоящее время полба культивируется достаточно редко, занимая небольшие по площади территории. В то же время, в национальной кухне некоторых народов мира она продолжает играть важную роль. Например, в Армении из полбы готовят плов.
На территории современной России пшеница появилась примерно в V веке до нашей эры. Предполагается, что восточные славяне позаимствовали ее у готов, населявших южную часть Восточной Европы. Рожь нашим предкам стала известна гораздо позже. Но, в дальнейшем рожь получила гораздо большее распространение, так как была более устойчива к неблагоприятным погодным условиям, чем пшеница.
Соответственно, к выбору времени для посева пшеницы подходили ответственно. Ранний сев грозил гибелью урожая. Считалось, что пшеницу нельзя сеять раньше того времени, когда распустятся дубовые листья. Оптимальное время для сева — вторая половина мая.
Слово «пшеница» в русском языке произошло от древнеславянского «пьшено», что означает «тереть» или «толочь». В документах Древней Руси это слово часто встречается уже в XI веке. Длительное время наши предки перемалывали зерно в муку на ручных жерновах.
В конце XIX — начале ХХ вв. Российская империя была одним из крупнейших в мире экспортеров пшеницы. Вывоз зерна за рубеж был главной статьей дохода в государственный бюджет. Перед Первой мировой войной Россия вышла даже в мировые лидеры. В нашей стране производилась пятая часть мирового урожая пшеницы. Нередко царское правительство критиковали за то, что экспорт не снижался даже в те годы, когда урожай был невысоким, а продажа зерна за границу грозила голодом в стране.
Из пшеницы изготавливают не только муку, но и спирт. В 1976 году на прилавках советских магазинов появилась водка под названием «Пшеничная». Ее отличие заключалось в том, что для производства использовались исключительно зерна пшеницы без примеси других злаков. Бутылка закупоривалась винтовой пробкой. В конце семидесятых — начале восьмидесятых годов водка «Пшеничная» стоила несколько дороже других популярных сортов — «Столичной» и «Русской».
Пшеница нашла широкое применение в медицине. О полезных свойствах этого злака упоминается еще в трудах Гиппократа. Не отставали в этом и наши предки, на Руси были популярны блюда из пророщенных зерен пшеницы: кисели, каши, супы. Особенно полезны они были в зимний и весенний периоды, когда организм испытывал нехватку витаминов.
В России всегда были популярны калачи, которые выпекались из пшеничной муки высшего сорта. Одним из центров производства калачей был город Муром. Три муромских калача изображены даже на его гербе. Мастерство местных пекарей оценил даже император Павел Первый, которому горожане преподнесли пять калачей. Пекари удостоились похвалы от правителя, а еще несколько калачей он распорядился отправить в Санкт-Петербург.
